Zapper ! Le rover Curiosity de la NASA tire le 100 000e tir laser sur Mars

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Le rover martien Curiosity de la NASA tire son laser ChemCam monté sur mât sur une cible rocheuse dans l'illustration de cet artiste. Le laser a tiré plus de 100 000 coups sur Mars. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech)





Le rover Curiosity de la NASA à la gâchette facile a tiré son 100 000e tir laser sur Mars, un jalon scientifique dans sa mission visant à déterminer de quoi sont faites les roches de la planète rouge, a annoncé la NASA jeudi 5 décembre.

Chaque impulsion laser tirée par le rover Curiosity contient près d'un million d'ampoules électriques, suffisamment puissantes pour vaporiser les roches et la poussière jusqu'à 9 mètres (30 pieds).

« #PewPewPew J'ai déclenché plus de 100 000 fois mon laser ChemCam sur Mars pour la SCIENCE ! » L'équipe de Curiosity a écrit jeudi dans la voix du rover dans un message Twitter. [ Dernières photos de Mars par le Curiosity Rover de la NASA ]



Provenant de l'instrument français ChemCam installé sur la « tête » de Curiosity, ces faisceaux sont utilisés pour étudier la composition chimique de Mars. ChemCam dispose d'un spectromètre qui analyse la lumière émise par les cibles zappées sur Mars. L'instrument est suffisamment sensible pour détecter la lumière de chaque élément du tableau périodique.

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Le rover Curiosity Mars de la NASA est équipé d'un instrument de chimie et de caméra (ChemCam) pour tirer des lasers sur des cibles. Fin octobre 2013, un rocher martien appelé « Ithaca », qui a reçu le 100 000e zapping du rover.(Crédit image : NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP)



Le 100 000e tir laser est intervenu alors que Curiosity tirait sur une cible appelée « Ithaca » fin octobre, selon la NASA.

Roger Wiens, planétologue au Laboratoire national de Los Alamos et chercheur principal de ChemCam, a déclaré que l'instrument de tir laser avait dépassé les attentes.

'Les informations que nous avons glanées à partir de l'instrument continueront d'améliorer notre compréhension de la planète rouge et compléteront bien les informations des neuf autres instruments à bord de Curiosity alors que nous poursuivons notre odyssée vers le mont Sharp', a déclaré Wiens dans un communiqué de Los Alamos.



S'élevant à 5 kilomètres du centre de l'énorme cratère Gale de Mars, où Curiosity a atterri en août 2012, le mont Sharp est la principale destination du rover. Les scientifiques espèrent que Curiosity, qui a à peu près la taille d'un petit SUV, découvrira des indices sur l'environnement ancien et l'habitabilité de Mars tout en parcourant les contreforts de la montagne.

Le rover Curiosity a déjà fait des découvertes étonnantes sur Mars en utilisant ChemCam et ses autres instruments. Outre les découvertes selon lesquelles Mars avait un passé plutôt humide, Curiosity a récemment aidé des scientifiques à déterminer que chaque pied cube de sol superficiel sur Mars est composé de 2% d'eau, ce qui peut suffire à étancher la soif des futurs astronautes.

'ChemCam a été conçu pour tirer un million de coups, nous aurons donc beaucoup d'histoires à raconter plus tard', a ajouté Wiens.

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