La saison estivale de Saturne se termine alors que le télescope Hubble regarde (photos)

Saturne

Cette animation est une compilation d'images du télescope spatial Hubble qui montre l'apparence changeante de Saturne à la fin de la saison estivale dans son hémisphère nord. Les images ont été prises en 2018, 2019 et 2020. (Crédit image : NASA/ESA/STScI/A. Simon/R. Roth)





Saturne est maintenant dans le « septembre » de sa longue année, et un télescope spatial emblématique observe le changement de saison de la planète aux anneaux.

Le printemps et l'automne ont officiellement commencé ici sur les hémisphères nord et sud de la Terre, respectivement, il y a quelques jours à peine avec l'arrivée de l'équinoxe de printemps. Le va-et-vient des saisons est possible lorsqu'une planète a un axe incliné - et que la Terre et Saturne ont une inclinaison dans leurs rotations.

Mais il y a une grande différence dans la durée de leurs saisons. La Terre met un an pour orbiter autour du soleil, au cours de laquelle notre planète connaît le froid et la morne, le soleil et le délicieux, et tous les intermédiaires saisonniers entre les deux. Mais Saturne, la sixième planète à partir du soleil, met 29 ans terrestres pour faire une fois le tour de notre étoile. La Terre se déplace à travers toutes ses saisons à plusieurs reprises tandis que Saturne reste en une seule saison; il faut environ sept années terrestres à Saturne pour commencer et terminer l'une de ses saisons.



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Saturne

Cette série d'images a été prise (de gauche à droite), en 2018, 2019 et 2020. Pendant ce temps, Saturne est à la fin de l'été et s'approche de l'automne de son hémisphère nord.(Crédit image : NASA/ESA/STScI/A. Simon/R. Roth)



Heureusement, de longues missions spatiales comme la mission Cassini de la NASA et le Le télescope spatial Hubble eu beaucoup de temps pour observer les changements saisonniers sur Saturne.

Le 18 mars, les membres de l'équipe Hubble basés à la NASA Centre de vol spatial Goddard à Greenbelt, Maryland publié de nouvelles images qui montrent des différences de nuances subtiles par rapport à l'apparence des nuages ​​de Saturne au cours des dernières années terrestres. Dans ces images prises par Hubble en 2018, 2019 et 2020, l'hémisphère nord de Saturne connaît l'été et approche de son automne. Pendant ce temps, comme sur Terre, c'était l'hiver (et le printemps) dans l'hémisphère sud de Saturne.

'Ce que nous avons trouvé, c'est un léger changement de couleur d'une année à l'autre, peut-être de la hauteur des nuages ​​​​et des vents – ce n'est pas surprenant que les changements ne soient pas énormes, car nous ne regardons qu'une petite fraction d'une année de Saturne. ' selon Amy Simon, planétologue chez Goddard, qui a commenté dans le communiqué de presse de la NASA qui décrit les nouvelles images. 'Nous nous attendons à de grands changements sur une échelle de temps saisonnière, cela montre donc la progression vers la prochaine saison.'



Les données de Hubble montrent que, de 2018 à 2020, l'équateur s'est éclairci d'environ 5% à 10%, et certaines bandes nuageuses qui étaient visibles pendant certaines années n'apparaissent pas à d'autres moments.

La vitesse du vent a également changé, selon la NASA. À l'époque où Cassini a observé Saturne au cours des années 2004 à 2009, les vents près de l'équateur étaient d'environ 800 miles par heure (environ 1 300 kilomètres par heure), selon le communiqué.

Les observations de Hubble en 2018 montrent que la vitesse du vent équatorial est devenue beaucoup plus rapide, environ 1 000 mph (environ 1 600 km/h). En 2019 et 2020, cependant, Hubble a détecté que ces vitesses de vent sont revenues aux vitesses de Cassini d'il y a plus de dix ans.

Saturne

Les anneaux de Saturne, vus par la sonde Cassini de la NASA. Cassini a observé Saturne et ses lunes du 30 juin 2004 au 15 septembre 2017.(Crédit image : NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

Le télescope spatial Hubble fonctionne depuis 1990. Le vaisseau spatial vieux de 30 ans est brièvement passé en mode sans échec ce mois-ci, mais il a repris ses travaux scientifiques le 11 mars.

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