« Planet Money » quitte la planète : le podcast NPR adopte Cubesat

Les cubesat de 'Planet Money' ont été lancés dans l'espace à bord du vaisseau spatial Minotaur C d'Orbital ATK depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie le 31 octobre. (Crédit image: Orbital ATK)





Après avoir abordé des sujets tels que la fabrication d'un t-shirt et la recherche de pétrole, l'équipe de podcasts « Planet Money » de la National Public Radio a un nouveau sujet à explorer : comment lancer un satellite dans l'espace. C'est exactement ce que l'équipe a fait il y a quelques semaines.

'Nous voulions quelque chose de clairement différent et excitant', a déclaré à guesswhozoo.com Robert Smith, animateur de 'Planet Money'. L'équipe pensait aux nouvelles récentes et s'est souvenue qu'un lancement de fusée SpaceX venait de se produire, a-t-il déclaré.

''Pourquoi n'allons-nous pas dans l'espace?' [nous avons demandé]. Pour ma part, je ne pensais pas du tout que c'était possible », a-t-il déclaré. « Je ne l'ai pas fait. Je pensais que nous pourrions peut-être regarder une fusée exploser, mais comment voudriez-vous commencer ? [Cubesats : petit engin spatial polyvalent expliqué (infographie)]



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La série satellite a commencé mercredi (29 novembre). Il continue ce soir (1er décembre), mercredi (6 décembre) et vendredi (8 décembre). Deux autres épisodes seront diffusés courant janvier. Vous pouvez suivre la série sur https://www.npr.org/sections/money/ et www.npr.org/spacemission .



Avec l'aide d'auditeurs et de quelques représentants de l'industrie spatiale habitués à lancer des expériences amateurs, l'équipe « Planet Money » a commencé à rechercher des options pour lancer un satellite. L'équipe s'est rapidement rendu compte que la date limite d'un journaliste et une date limite pour l'industrie spatiale sont très différentes ; même certaines petites missions cubesat prennent des années à se développer.

La solution élégante consistait à « adopter » un satellite, a déclaré à guesswhozoo.com la productrice de « Planet Money », Elizabeth Kulas. L'équipe a nommé un mini-satellite en production par Planète Labs (maintenant appelé Planet), une entreprise qui observe la Terre avec un essaim de petits satellites « Dove ».

Aucun argent n'a été échangé et aucun contrat n'a été signé, mais NPR a reçu quelques avantages de l'arrangement. Plus précisément, l'équipe a pu graver au laser quelque chose de son choix sur le satellite. 'Le satellite dit sur le côté' Bonjour et bienvenue sur 'Planet Money' sous la forme d'onde d'une voix', a déclaré Smith, se référant à une reproduction de la forme d'onde produite par cette déclaration, prononcée à haute voix.



L'équipe a également dû se mettre d'accord sur un nom. Étant donné que « Planet Money » parle d'économie, plusieurs jeux de mots ont été lancés. 'Pas de lancement gratuit', 'Money to Burn' et 'Battleship Free Enterprise' figuraient parmi les noms considérés, a déclaré Kulas. Mais à la fin, le podcast est allé avec le simple « Pod 1 ». « Pod » vient du mot « podcast » et « 1 » est censé faire référence au premier d’une série de satellites NPR (ce qui, selon Smith, était davantage une blague qu’une possibilité réelle).

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Et comme pour toutes les missions appropriées, l'équipe 'Planet Money' a également conçu un patch de mission. Le patch comprend un écureuil (une référence à la série d'épisodes dans laquelle le podcast a créé un T-shirt, qui mettait en vedette un écureuil), un astronaute, un petit modèle du satellite et 11 étoiles pour représenter tous les membres de la 'Planet Money ' équipe — même le stagiaire.

Le satellite lancé le jour d'Halloween (31 octobre) à bord d'une fusée Orbital ATK Minotaur C depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie. Smith faisait partie des membres de « Planet Money » qui ont assisté au lancement en personne. Il a dit qu'il avait écouté maintes et maintes fois l'excitation qu'il avait dans sa voix ce jour-là. ''C'est tellement brillant. Allez-y et regardez-le !' C'était super excitant. [ Planet Labs Photos de la Terre vue de l'espace (Galerie) ]

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« Fièvre de l'espace » et le choix d'une mission

Alors que le lancement lui-même était passionnant, l'équipe s'est rendu compte qu'elle avait oublié un élément clé de son travail : choisir quelque chose pour le petit satellite à faire comme il recueille des images de la Terre depuis l'espace . Cependant, il reste encore du temps pour le comprendre, car le Pod 1 ne commencera son travail qu'après la configuration. Cela signifie que la mission commencera au plus tôt en février. Le satellite lui-même devrait durer deux ou trois ans avant que la traînée atmosphérique depuis son orbite terrestre basse ne provoque l'entrée du vaisseau spatial dans l'atmosphère et sa combustion.

'Beaucoup de gens [à qui nous avons parlé] ont dit:' Vous savez, c'est ici l'un des problèmes que vous voyez dans le monde spatial ', a reconnu Smith. « Les gens sont tellement enthousiastes à l'idée d'aller dans l'espace qu'ils n'ont pas passé autant de temps qu'ils le devraient peut-être [à réfléchir] au type de données que vous allez obtenir, à la manière dont vous allez obtenir ces données et à ce que le plan d'affaires est. Nous étions tombés dans le piège de la fièvre spatiale.

Comme il sera discuté dans le podcast de ce soir (1er décembre), l'équipe envisage quelques options. L'une consiste à suivre l'offre mondiale d'avocats pour essayer de prédire les niveaux de guacamole pendant le Super Bowl – et combien coûtera le guacamole. 'C'est une sorte de blague', a reconnu Smith, mais il a dit que c'était un bon moyen de montrer aux auditeurs le chemin des matières premières et des chaînes d'approvisionnement.

Une autre possibilité consiste à suivre l'exemple des chercheurs en économie qui tentent souvent d'améliorer les conditions des pays en développement, a déclaré Smith. Par exemple, l'assurance aide les agriculteurs dans des endroits comme le Ghana à faire plus de cultures. Mais pour prédire le rendement, des dizaines de personnes doivent se rendre dans des villages reculés pour mesurer la hauteur d'une récolte comme le maïs – un processus qui pourrait être simplifié grâce à l'imagerie satellite.

L'équipe de 'Planet Money' a déclaré qu'elle tiendrait les auditeurs informés de l'avancement de la mission et révélerait à quoi serviront les données.

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