Orionid Meteor Shower promet un spectacle de ciel lumineux cette semaine

Météore Orionide à l

L'astrophotographe BG Boyd a capturé cette pluie de météores Orionid à plusieurs kilomètres de Tucson, en Arizona, en octobre 2014. (Crédit image : BG Boyd/ www.bgboydphoto.com )





Même avant le début de 2015, les observateurs de météores assidus savaient que cela allait être une excellente année pour certaines des meilleures expositions annuelles de météores.

Les Perséides d'août ont presque coïncidé avec une nouvelle lune, et les Géminides de décembre à venir culmineront lorsque la lune ne sera qu'un croissant étroit dans le ciel en début de soirée.

Maintenant, l'une des pluies de météores les plus fiables – une sorte de version junior des Perséides – devrait atteindre son maximum avant le lever du soleil jeudi matin (22 octobre). Ce spectacle à venir est connu sous le nom d'Orionides, car les météores semblent se déployer d'une région au nord de la deuxième étoile la plus brillante de la constellation d'Orion, le roux Bételgeuse. [Quiz pluie de météores : Connaissez-vous bien les « étoiles filantes » ? ]



Actuellement, Orion semble être en avance sur la Terre alors que la planète voyage autour du soleil, et la constellation ne s'est pas complètement élevée au-dessus de l'horizon oriental avant 23h00. heure d'été locale. Attendez-vous donc à en voir peu, voire aucun, Météores orionides avant minuit - surtout cette année, avec une lune gibbeuse croissante et brillante qui brille haut dans le ciel occidental.

Mais le coucher de la lune se situe vers 1 h 30, heure locale, jeudi, et c'est le bon moment pour commencer à se préparer pour votre veille contre les météores. La douche culminera quelques heures plus tard, vers 5 heures du matin, quand Orion sera le plus haut dans le ciel vers le sud. À cette époque, sous un ciel clair et sombre, les observateurs du ciel pouvaient voir 20 à 25 « étoiles filantes » par heure.

L'activité s'accélère

En règle générale, les météores Orionid sont normalement faibles et ne peuvent pas être très bien vus depuis les zones urbaines, vous devriez donc essayer de trouver un emplacement rural sûr pour voir la meilleure activité Orionid. Allongez-vous sur une longue chaise de jardin ou dans un sac de couchage et regardez au-dessus de votre tête vers la partie sud du ciel nocturne.



L'activité des Orionides a déjà commencé à s'intensifier. Paul Jones de St. Augustine, en Floride, regardait samedi matin (17 octobre) depuis son « fidèle perchoir météore sur le toit » et a profité d'un ciel cristallin.

'J'ai réussi à obtenir 22 météores au total avec neuf Orionides entre 4h30 et 5h30 HAE', a écrit Jones sur la liste de diffusion Internet Meteorobs. C'est plus que ce à quoi je m'attendais, c'est sûr. Bien trop tôt pour dire comment cela laisse présager le maximum réel.

Il a ajouté: 'Le ciel sombre, clair et net de ce matin m'a beaucoup aidé! La Voie lactée d'hiver, faible mais magnifique, s'est démarquée comme un point d'amure alors qu'elle traversait le méridien !'



L'héritage de Halley

En étudiant les orbites de nombreux essaims de météores, les astronomes ont découvert qu'elles correspondent étroitement aux orbites des comètes connues. En effet, pluies de météores sont causés lorsque la matière rejetée par ces vagabonds glacés au cours des éons s'écrase dans l'atmosphère terrestre.

On pense que les Orionides remontent à La comète de Halley . Halley a fait le tour du soleil des centaines, voire des milliers de fois, et sa traînée de débris a été répartie plus ou moins uniformément sur toute son orbite.

La Terre sillonne ce sentier deux fois par an. L'une de ces rencontres se produit début mai et provoque un affichage météorique qui émane de la constellation du Verseau, le porteur d'eau. Cette douche est donc connue sous le nom d'Eta Aquarids. L'autre rencontre a lieu fin octobre et produit les Orionides.

Les Orionides et les Eta Aquarids contiennent des morceaux de débris cométaires qui commencent à brûler très haut dans l'atmosphère terrestre, peut-être parce qu'ils sont composés de matériaux légers.

Cela signifie que le matériau provient probablement de la surface diffuse de Halley et non de son noyau. Des études récentes ont montré qu'environ la moitié de tous les Orionides observés laissent des traînées qui durent plus longtemps que les autres météores de luminosité équivalente. Ceci est sans aucun doute lié d'une manière ou d'une autre à la composition de la comète de Halley.

'Ils (les Orionides) sont facilement identifiables … à leur vitesse', ont écrit David Levy et Stephen Edberg dans 'Observe: Meteors', un manuel de la Ligue astronomique. «À 66 kilomètres (41 miles) par seconde, ils apparaissent comme des séquences rapides, plus rapides d'un cheveu que leurs sœurs, les Eta Aquarids de mai. Et comme les Eta Aquarids, les plus brillants de la famille ont tendance à laisser des trains de longue durée.

Les comètes sont des reliques glacées des premiers jours du système solaire, les morceaux étranges qui n'ont pas été utilisés lorsque le soleil et les planètes qui l'accompagnent ont pris leur forme actuelle. C'est ainsi que les étoiles filantes appelées Orionides sont une rencontre avec les traces d'un célèbre visiteur des profondeurs de l'espace et de l'aube de la création.

Note de l'éditeur: Si vous capturez une superbe image d'un météore Orionid et que vous souhaitez la partager avec guesswhozoo.com et ses partenaires de presse pour une histoire potentielle ou une galerie d'images, envoyez des photos et des commentaires au rédacteur en chef Tariq Malik à spacephotos@guesswhozoo.com .

Joe Rao est instructeur et conférencier invité au Hayden Planetarium de New York. Il écrit sur l'astronomie pour le magazine Natural History, le Farmer's Almanac et d'autres publications, et il est également météorologue à la caméra pour News 12 Westchester, N.Y. Suivez-nous @Spacedotcom , Facebook ou Google+ . Publié à l'origine le Eguesswhozoo.com .