Informations sur le Kennedy Space Center (KSC) de la NASA

Le Kennedy Space Center de la NASA en Floride a longtemps servi de port spatial américain, accueillant tous les vols spatiaux habités du gouvernement fédéral depuis la fin des années 1960.





KSC porte le nom du président John F. Kennedy, qui a déclaré en 1961 que les États-Unis mettraient un astronaute sur la lune et ramèneraient cette personne sur Terre en toute sécurité, avant la fin de la décennie.

Au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, la navette spatiale Atlantis est remorquée depuis le Vehicle Assembly Building (VAB) avant d

Au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, la navette spatiale Atlantis est remorquée depuis le Vehicle Assembly Building (VAB) avant d'être exposée au Kennedy Space Center Visitor Complex.(Crédit image : NASA/Kim Shiflett)



Le KSC a joué un rôle central dans cet effort audacieux, qui a finalement réussi lorsque Neil Armstrong et ses deux coéquipiers d'Apollo 11 ont éclaboussé dans l'océan Pacifique le 24 juillet 1969. Apollo 11 lancé depuis KSC, comme tous les vols ultérieurs du programme Apollo et chacune des 135 missions de la navette spatiale.

Mais la fin du programme de navettes en juillet 2011 a apporté de grands changements au centre de Floride, qui a vu ses effectifs chuter à 8 500 employés contre 15 000 environ 15 ans plus tôt. Voici quelques faits de base sur KSC, son passé historique et l'avenir du centre. [ Le programme de la navette spatiale en images ]

Le voisin de Cap Canaveral

KSC s'étend sur 219 miles carrés (567 kilomètres carrés) sur l'île Merritt, juste au nord-ouest de Cap Canaveral en Floride.



Le cap est un centre d'activité de lancement américain depuis 1949, lorsque le président Harry Truman a créé le Joint Long-Range Proving Ground - actuellement connu sous le nom de Chaîne de l'Est ou « la chaîne » — là pour tester des missiles.

C'était un endroit presque idéal à cette fin - pratiquement inhabité, avec un climat permettant des activités toute l'année. Et des véhicules pourraient être lancés au-dessus de l'océan Atlantique, minimisant les risques d'affecter les zones peuplées. En janvier 1960, la gamme s'étendait sur 5 000 milles et comprenait 13 stations principales, environ 91 sites périphériques, une flotte de navires et trois stations de soutien maritime.

Le premier lancement depuis le cap a eu lieu en 1950, lorsqu'une équipe militaro-civile a hissé une fusée allemande V-2 modifiée à une altitude de 16 km. Le 31 janvier 1958, Explorer 1 a décollé de Cap Canaveral, devenant le premier satellite américain à atteindre l'orbite.



En 1961, la NASA et le ministère de la Défense ont signé un accord pour établir des pratiques de financement sur la gamme. La jeune agence spatiale utilisait déjà d'anciens sites de lancement de l'armée de l'air et de l'armée pour son programme Mercury, avec trois grands complexes de lancement en construction. L'accord a divisé la propriété de la zone de lancement, la zone de lancement de Merritt Island revenant à la NASA tandis que l'Air Force conservait le contrôle de Cap Canaveral.

Les premières années de KSC

La NASA est devenue opérationnelle en octobre 1958. À peine trois ans plus tard, l'agence spatiale a commencé à se préparer à mettre un homme sur la Lune , dirigé par les objectifs que le président Kennedy a décrits dans un discours au Congrès le 25 mai 1961.

Une entreprise aussi ambitieuse nécessiterait la plus grosse fusée jamais construite - la Saturn 5 de 363 pieds de haut (111 mètres). Les installations de Cap Canaveral ne pouvaient pas supporter un véhicule aussi énorme, selon les archives de la NASA, alors les responsables de l'agence spatiale ont commencé à chercher pour un autre site. [ Lunar Legacy: Photos de la mission Apollo Moon ]

Ils se sont installés sur l'île voisine de Merritt et ont commencé à y acquérir des terres en 1962. La nouvelle installation s'appelait à l'origine la Direction des opérations de lancement (LOD), et elle relevait du Marshall Space Flight Center de la NASA en Alabama.

En juillet 1962, le LOD a été rebaptisé Launch Operations Center et mis sur un pied d'égalité avec les autres centres de la NASA. Il a reçu son nom actuel le 29 novembre 1963, une semaine seulement après l'assassinat du président Kennedy à Dallas.

En 1963, débute la construction des installations Apollo-Saturne, dont certaines sont véritablement monumentales. Le bâtiment d'assemblage de véhicules de KSC, par exemple, mesure 525 pieds de haut sur 716 pieds de long sur 518 pieds de large (160 sur 218 sur 158 m). Le VAB, achevé au milieu des années 1960, reste l'un des plus grands bâtiments du monde.

Lancer des éléments du Manned Spacecraft Center de la NASA à Houston - maintenant connu sous le nom Centre spatial Johnson — ont été transférés à KSC en décembre 1964.

'Tous les centres jouent un rôle essentiel dans le succès de la NASA, mais nulle part ailleurs cela ne se réunit comme ici à Kennedy', a déclaré le directeur de Kennedy, Robert Cabana à les 50 du centreeFête d'anniversaire . 'Cette équipe a vu beaucoup de choses au cours des 50 dernières années et nous avons contribué à de grands succès à la NASA.'

La fusée Saturn V 500F sort du Vehicle Assembly Building (VAB) le 25 mai 1966 à la NASA

La fusée Saturn V 500F sort du Vehicle Assembly Building (VAB) le 25 mai 1966 au Kennedy Space Center de la NASA à Cap Canaveral, en Floride.(Crédit image : NASA.)

Apollo et la navette spatiale

Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins se sont envolés pour la Lune depuis KSC le 16 juillet 1969. D'autres marcheurs lunaires ont suivi leurs traces, jusqu'au dernier vol Apollo en décembre 1972.

'Au cours de ces 50 années, il y a eu un thème commun, et c'est un désir insatiable d'explorer, d'envoyer des humains et des engins spatiaux robotiques au-delà des limites de notre planète d'origine, dans une quête sans fin pour élargir notre connaissance de l'univers', Cabana mentionné.

Après le projet d'essai habité Apollo-Soyouz de 1975 - le premier vol spatial conjoint américano-soviétique - la NASA a commencé à modifier le KSC pour accueillir la navette spatiale, qui effectuerait son premier voyage spatial en avril 1981.

La navette a servi de cheval de bataille pour les vols spatiaux habités de l'Amérique pendant les 30 années suivantes, et KSC était la base d'attache du véhicule. Cinq orbiteurs différents ont décollé pour un total de 135 missions spatiales de KSC, et la plupart des vols y ont également atterri. (Certains ont atterri à Base aérienne d'Edwards en Californie, et une mission a atterri au Nouveau-Mexique Port spatial de White Sands .)

Malheureusement, seules trois navettes spatiales survivront jusqu'à la fin du programme en juillet 2011. Challenger a explosé peu de temps après le décollage en janvier 1986, et Columbia s'est brisée lors de sa rentrée en février 2003. Chaque accident a coûté la vie aux sept astronautes à bord.

Période de transition

Les navettes restantes – Discovery, Endeavour, Atlantis et le prototype Enterprise, qui n'a jamais atteint l'orbite – sont désormais des pièces de musée alors que la NASA entre dans une nouvelle période de son histoire des vols habités. [Infographie : Où voir les plus grands vaisseaux spatiaux américains ]

L'agence spatiale se prépare entreprises privées américaines pour transporter les astronautes vers et depuis l'orbite terrestre. Pendant ce temps, la NASA s'efforce d'amener les gens sur un astéroïde proche de la Terre d'ici 2025, puis sur Mars d'ici le milieu des années 2030.

La fin du programme de navette a durement touché le personnel de KSC, entraînant la perte de nombreux emplois. Mais les responsables positionnent KSC pour rester à la pointe des activités de vols spatiaux habités américains. [ Infographie : Nouvelle mission des centres de la NASA ]

Par exemple, XCOR Aéronautique fabriquera son vaisseau spatial Lynx pour deux personnes à KSC, et la fusée suborbitale sera également lancée depuis le site. KSC servira également probablement de base d'attache pour l'avion spatial Dream Chaser de la Sierra Nevada et le système de lancement Liberty d'ATK, deux véhicules en lice pour assumer le rôle d'astronaute-taxi de la navette spatiale.

Et celui de la NASA Système de lancement spatial – la nouvelle fusée massive qui propulsera les équipages américains vers des destinations dans l'espace lointain – décollera également de KSC. Le premier vol d'essai du SLS est prévu pour 2019 , et la NASA espère que la fusée et sa capsule Orion feront voler des astronautes d'ici 2021, bien que des changements puissent continuer à repousser cette date.

De plus, KSC reste un nœud d'activité de vols spatiaux sans pilote. Le centre gère trois plateformes à la base aérienne de Cap Canaveral qui ont envoyé de nombreux satellites d'observation de la Terre et sondes interplanétaires au fil des ans.

La sonde Juno de 1,1 milliard de dollars de la NASA à destination de Jupiter a été lancée depuis le cap en août 2011, par exemple, tout comme la sonde de 2,5 milliards de dollars Curiosité rover martien moins de quatre mois plus tard. En août 2012, la mission Radiation Belt Storm Probe a décollé de Cap Canaveral, projetant deux engins spatiaux blindés dans les ceintures de rayonnement de Van Allen de la Terre. celui de la NASA Mission de retour d'échantillon OSIRIS-REx à un astéroïde lancé en septembre 2016. Un certain nombre de fusées SpaceX sont également lancées depuis KSC.

Le complexe des visiteurs

Récemment, le Complexe des visiteurs du Centre spatial Kennedy a accueilli environ 1,5 million de visiteurs chaque année. Le complexe des visiteurs propose une gamme d'expositions et de films, ainsi que des visites du KSC. Il se trouve sur des terres fédérales, à proximité des installations en exploitation du KSC ; l'adresse est SR 405, Kennedy Space Center, FL 32899.

En 2013, la navette spatiale Atlantis a été exposer au Complexe des visiteurs. Atlantis a effectué la dernière mission du programme de navette, atterrissant définitivement le 21 juillet 2011.

Reportage supplémentaire de Nola Taylor Redd, contributeur de guesswhozoo.com.

Ressources additionnelles