Le lancement du télescope spatial James Webb de la NASA reporté à décembre
Le télescope spatial James Webb de la NASA a été entièrement assemblé pour la première fois en août 2019. (Crédit image : NASA/Chris Gunn)
Le télescope spatial James Webb tant attendu et puissant de la NASA ne commencera pas ses observations cette année après que la NASA et son homologue l'Agence spatiale européenne (ESA) ont annoncé un autre retard de lancement.
Dans des déclarations coordonnées, les deux agences ont annoncé que l'observatoire visait désormais un lancement le 18 décembre, plus de six semaines après la date de lancement précédemment fixée. Le projet très attendu a accumulé des dépassements de budget et de calendrier sans cesse croissants depuis le début du développement dans les années 1990.
'Nous connaissons maintenant le jour vers lequel des milliers de personnes travaillent depuis de nombreuses années et que des millions de personnes dans le monde attendent avec impatience', a déclaré Günther Hasinger, directeur scientifique de l'ESA, dans une agence. déclaration . « Webb et son lanceur Ariane 5 sont prêts, grâce à l'excellent travail de tous les partenaires de la mission. Nous sommes impatients de voir les derniers préparatifs du lancement au port spatial européen.'
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La date de lancement cible la plus récente de l'observatoire était le 31 octobre, mais il a longtemps été suggéré que le télescope, également connu sous le nom de JWST, raterait ce calendrier. En juin, Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour la science, admis que la chronologie car le lancement s'annonçait délicat.
L'observatoire n'a pas encore été expédié de son emplacement actuel en Californie au site de lancement de l'ESA à Kourou en Guyane française, et les estimations suggèrent que l'observatoire a besoin d'un délai d'environ 10 semaines entre l'expédition et le lancement. De plus, la fusée Ariane 5 qui lancera l'observatoire n'a commencé son voyage d'Europe vers l'Amérique du Sud pour le vol qu'à la mi-août, selon un communiqué de l'ESA. déclaration .
Ariane 5 a effectué son premier vol depuis près d'un an le 30 juillet ; Arianespace, qui construit la fusée, avait mis le lanceur au banc après que deux vols de 2020 aient été réussis mais ont connu des anomalies de cône de nez. La fusée a un autre vol préparatoire à effectuer plus tard ce mois-ci avant qu'il ne soit clair pour lancer le nouvel observatoire.
'Webb est une mission exemplaire qui représente la quintessence de la persévérance', a déclaré Gregory L. Robinson, directeur du programme Webb à la NASA, dans une agence. déclaration .
'Ensemble, nous avons surmonté les obstacles techniques en cours de route ainsi que les défis pendant la pandémie de coronavirus', a-t-il ajouté. 'Maintenant que nous avons un observatoire et une fusée prêts à être lancés, j'attends avec impatience le grand jour et la science étonnante à venir.'
Une fois le télescope spatial James Webb lancé, le vaisseau spatial passera environ un mois à parcourir les 930 000 milles (1,5 million de kilomètres) jusqu'à sa destination, le deuxième point de Lagrange (L2). Ici, l'observatoire peut profiter d'une orbite de « place de stationnement » relativement stable de l'autre côté de Terre du soleil. L'emplacement est crucial pour le télescope, qui doit rester bien à l'abri de la chaleur qui interférerait avec les capacités infrarouges de l'observatoire.
Les instruments du télescope ne s'allumeront que deux ou trois mois après le lancement, et la science typique ne commencera qu'environ six mois après le lancement, selon CETTE .
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