Le lancement d'une fusée de la NASA teste un parachute supersonique pour les atterrissages de Mars Rover

La NASA a testé avec succès un parachute supersonique conçu pour faire atterrir le prochain rover de l'agence sur Mars aujourd'hui (7 septembre) lors d'un vol de fusée-sonde depuis Wallops Island en Virginie.





Le lancement suborbital a été conçu pour imiter les conditions que le parachute pourrait rencontrer lors d'un atterrissage sur Mars, puis permettre aux ingénieurs d'étudier le parachute et les données collectées pendant le vol pour s'assurer que le système fonctionnera comme prévu.

'C'est vraiment un test de force de cette conception de Mars 2020', a déclaré Jeremy Hill, ingénieur en mécanique au JPL, lors d'une webdiffusion du lancement. 'Nous voulons nous rapprocher le plus possible de l'environnement martien.' [ La mission Mars Rover 2020 de la NASA en images (Galerie) ]

Le lancement de la fusée-sonde et le déploiement du parachute le 7 septembre 2018 se sont bien déroulés.



Le lancement de la fusée-sonde et le déploiement du parachute le 7 septembre 2018 se sont bien déroulés.(Crédit image : NASA/Allison Stancil)

Ou plutôt, l'équipe veut soumettre le parachute à des conditions encore plus difficiles que ce qu'elle s'attend à rencontrer sur Mars, avec ce lancement destiné à produire des traînées plus de 40 % plus élevées que ce que l'équipe s'attend à voir lors d'un déploiement réel, dit Hill.

Le lancement de ce matin faisait partie de l'Expérience de recherche sur l'inflation des parachutes supersoniques avancés (ASPIRE) de la NASA. Le programme construit des parachutes capables de s'accrocher suffisamment à l'atmosphère ténue de la planète rouge pour atterrissages robotisés tampons — en particulier celui du rover Mars 2020 de la NASA, dont le lancement est prévu cette année-là.



Le parachute s'est déployé en douceur environ 2 minutes après le lancement de la fusée à deux étages. La NASA a fait en sorte que les bateaux soient prêts dans l'océan Atlantique pour récupérer le parachute après le vol et a été ravie de voir une mer calme ce matin.

Le lancement de la fusée-sonde et le déploiement du parachute le 7 septembre 2018 se sont bien déroulés.

Le lancement de la fusée-sonde et le déploiement du parachute le 7 septembre 2018 se sont bien déroulés.(Crédit image : NASA/Jamie Adkins)



Mais ce parachute n'est pas comme ceux que vous avez peut-être vus utiliser des parachutistes - parce que l'atmosphère martienne est si fine, le parachute doit être entre 10 et 20 fois plus grand que les parachutes terrestres afin de protéger le rover lors d'un atterrissage.

Le parachute lui-même pèse 200 livres (90 kilogrammes) et est emballé si étroitement qu'il est plus dense que le bois dur, a déclaré Hill. Une fois déployé, il passe de la taille d'un tonneau à la taille d'une maison en moins d'une demi-seconde. C'est ce déploiement incroyablement rapide qui fait d'ASPIRE un parachute supersonique.

Après le lancement de ce matin, le parachute sera repêché dans l'océan Atlantique et ramené pour que les ingénieurs l'étudient afin de s'assurer que l'appareil fonctionne comme prévu et n'a montré aucun signe de faiblesse lors du test extrême. Hill a expliqué qu'il y a plus d'un million de points de suture dans le parachute, qui est en partie fait de Kevlar, et que l'équipe veut examiner chacun d'entre eux pour s'assurer que l'atterrissage de Mars 2020 se passe bien.

Envoyez un courriel à Meghan Bartels à mbartels@guesswhozoo.com ou la suivre @meghanbartels . Suivez-nous @Spacedotcom , Facebook et Google+ . Article original sur Eguesswhozoo.com .