Les sondes de rayonnement de la NASA aident les prévisions météorologiques spatiales

Sondes jumelles Van Allen

Les sondes jumelles de Van Allen orbitent dans les ceintures de rayonnement interne et externe de la Terre. (Crédit image : JHU/APL, NASA)





Deux sondes de la NASA aident les scientifiques à mieux comprendre comment les ceintures de rayonnement géantes autour de la Terre affectent le vaisseau spatial encerclant la planète.

Les scientifiques utilisent les données recueillies par le jumeau de la NASA Sondes Van Allen , qui a été lancé en orbite terrestre en août 2012, de concert avec des modèles informatiques avancés, pour simuler l'environnement de rayonnement dynamique de l'espace proche de la Terre, rapportent deux nouvelles études.

'Les sondes Van Allen recueillent d'excellentes mesures, mais elles ne peuvent pas vous dire ce qui se passe partout en même temps', a déclaré Geoff Reeves, du Laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique, dans un communiqué plus tôt ce mois-ci. 'Nous avons besoin de modèles pour fournir un contexte, pour décrire l'ensemble du système, sur la base des observations de Van Allen Probe.'



Nasa

La mission des sondes Van Allen Belts de la NASA (anciennement appelée Radiation Storm Belt Probes) étudiera les ceintures de rayonnement de la Terre, les ceintures de Van Allen, comme jamais auparavant. Découvrez comment ils fonctionnent dans cette infographie de guesswhozoo.com .(Crédit image : Karl Tate/guesswhozoo.com)

Les ceintures de Van Allen — du nom de James Van Allen, qui les a découvertes en 1958 — sont comme deux énormes beignets qui encerclent la Terre. Les beignets spatiaux sont composés de particules chargées - y compris des protons, des électrons et divers autres ions - qui sont maintenues en place par le champ magnétique terrestre. Parce que les particules ont tellement d'énergie, elles peuvent endommager les instruments en orbite.



Ces particules sont doublement dangereuses car leur comportement était jusqu'à présent imprévisible ; selon l'activité du soleil, leur énergie peut sauter considérablement, parfois à 99 pour cent de la vitesse de la lumière . Les scientifiques aimeraient pouvoir prédire ce comportement – ​​une compétence qui les aiderait à concevoir des engins spatiaux capables de mieux résister aux rigueurs de l'environnement spatial.

Les sondes Van Allen rapprochent les scientifiques de cet objectif. Le vaisseau spatial fournit des informations cruciales à un modèle informatique développé par les scientifiques de Los Alamos - connu sous le nom de DREAM3D (abréviation de Dynamic Radiation Environment Assimilation Model in 3 Dimensions) - qui s'était fortement appuyé sur les données recueillies au début des années 1990 par le satellite combiné de libération et d'effets de rayonnement de la NASA. .

Par exemple, les scientifiques ont comparé les simulations générées par DREAM3D aux données collectées par les sondes Van Allen et le satellite Advanced Composition Explorer de la NASA lors d'une puissante tempête solaire en octobre 2012.



DREAM3D a fait un assez bon travail pour prédire les effets majeurs, ont déclaré les chercheurs.

'Cela nous donne une certaine confiance dans notre modèle', a déclaré Reeves. 'Et, plus important encore, cela nous donne l'assurance que nous commençons à comprendre ce qui se passe dans les ceintures de radiation.'

Les deux nouvelles études ont été publiées dans la revue Geophysical Research Letters.

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