Mort d'une étoile semblable au soleil : comment elle détruira la Terre (infographie)

Infographie : Comment des étoiles comme le soleil détruisent leurs planètes.

Les étoiles semblables au soleil finissent par devenir un corps compact appelé naine blanche, détruisant ainsi ses planètes. (Crédit image : par Karl Tate, artiste en infographie)





Lorsque les étoiles solaires manquent de carburant, elles explosent en une série d'impulsions, rejetant une grande partie de leur masse sous la forme d'une gigantesque coquille de gaz appelée nébuleuse planétaire. Ce qui reste de l'étoile est un superdense étoile naine blanche au centre. Les planètes de l'étoile, le cas échéant, sont brisées par l'explosion. Cela pourrait être le sort de la Terre.

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Les étoiles commencent leur cycle de vie sous la forme d'une nébuleuse. Pendant 50 millions d'années, le gaz et la poussière s'effondrent par gravité et se réchauffent par friction.



Une fois que la température et la pression sont propices à la fusion nucléaire, l'étoile s'enflamme. L'hydrogène est fusionné en hélium.

Pendant environ 10 milliards d'années, l'étoile brille. Finalement, tout l'hydrogène est fusionné en hélium, de sorte que les éléments plus lourds commencent à fusionner. La pression monte et l'étoile s'agrandit.

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En fin de compte, l'étoile gonfle à une taille énorme, son rayon deux fois le distance entre la Terre et le Soleil . Cette étape est appelée la phase de géante rouge.

En mourant, l'étoile souffle la majeure partie de sa matière dans l'espace, formant une enveloppe de gaz en expansion. Ce qui reste de l'étoile est une naine blanche.

Dans son agonie, l'étoile solaire détruit ses planètes. En 2013, les restes brisés d'une planète mineure riche en eau ont été retrouvés en orbite autour de l'étoile naine blanche GD 61, à environ 170 années-lumière de la Terre.



Vidéo : Comment le Soleil mourra (et ce qui arrive à la Terre)

Le cadavre d'une étoile semblable au soleil a la moitié de la masse du soleil emballée dans un corps de la taille de la Terre. La matière naine blanche est composée d'atomes de carbone qui ont été écrasés par gravité. Des naines blanches de plus de 1,4 fois la masse du soleil deviennent encore plus comprimés, au point où toutes les particules subatomiques sont broyées en neutrons. Des étoiles encore plus grosses deviennent des trous noirs.

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