Chroniques 'étonnantes' 4 Titans of Science Fiction's Golden Age (Warts and All)

« Incroyable » par Alec Nevala-Lee (Crédit image: Dey Street Books)





Dans son nouveau livre ' Étonnant ', qui sort aujourd'hui (23 octobre), Alec Nevala-Lee suit quatre titans de l'âge d'or de la science-fiction qui ont guidé le genre au cours de ses années de formation. Son regard sur la vie du rédacteur en chef du magazine Astounding Science Fiction John Campbell et des auteurs Isaac Asimov, Robert Heinlein et L. Ron Hubbard - plus tard célèbres pour avoir lancé le Église de Scientologie – montre comment la vie de ces hommes a façonné la science-fiction et comment la science-fiction elle-même a évolué au cours de sa période de formation.

Nevala-Lee a lu des centaines d'histoires des archives de science-fiction pour rassembler son récit – objectivement, a-t-il déclaré à guesswhozoo.com, il a découvert que Heinlein était le meilleur écrivain de science-fiction de son époque – et a suivi l'évolution de ces histoires à partir d'aventures jetables. aux prédicteurs et influenceurs sérieux du monde moderne.

guesswhozoo.com a discuté avec Nevala-Lee de ces quatre points forts de la science-fiction, des tendances générales dans le domaine et de la façon dont la science-fiction a façonné le destin de l'humanité dans l'espace. [ Lire un extrait de 'Astounding' ]



guesswhozoo.com : Comment avez-vous décidé de profiler ainsi l'âge d'or de la science-fiction ?

Alec Nevala-Lee : Je suis un fan de science-fiction depuis longtemps, évidemment, et j'écris des courts métrages de science-fiction depuis le début de la vingtaine, et la plupart de mes histoires sont apparues dans Analogique – c'est ce que l'on appelle Astounding Science Fiction de nos jours. Il y a quelques années, il m'est venu à l'esprit d'écrire un livre sur le magazine Astounding. Au début, mon idée était de revenir en arrière et de relire les anciens numéros du magazine et de faire un commentaire sur l'évolution de la science-fiction au fil du temps, ce qui aurait pu être un bon livre pour quelqu'un à écrire. Mais j'ai réalisé très tôt qu'il n'y avait jamais eu de biographie de John W. Campbell. À l'époque, je ne connaissais Campbell qu'en termes très généraux, mais je savais qu'il ferait un sujet fantastique pour une biographie. C'est ce personnage vraiment controversé, influent et compliqué avec cette vie personnelle très intéressante. Il connaissait tous ces écrivains, et il était au centre de la science-fiction pendant une décennie. Cela semblait donc être un projet vraiment fantastique à entreprendre.

[Après quelques suggestions de l'éditeur] c'est devenu cette biographie de groupe en quatre parties. Cela englobe également la communauté de la science-fiction, et la montée du fandom, et toutes ces autres choses. Cela s'est avéré être un projet beaucoup plus ambitieux et compliqué que ce que j'avais imaginé au départ.



Alec Nevala-Lee, auteur de

Alec Nevala-Lee, auteur de 'Astounding' (Dey Street Books, 2018).(Crédit image: Dev Street Books)

guesswhozoo.com : Quelles ont été les principales sources que vous avez utilisées pour rassembler cela ?



Nevala-Lee : Une chose sur laquelle j'ai eu de la chance, c'est que les sources principales ici sont tout simplement incroyables. D'une part, il y a des milliers de pages de lettres que Campbell a écrites, que Heinlein a écrites, que tous ces gars ont écrites sur lesquelles je pourrais m'appuyer. Ce sont des lettres qui n'ont jamais vraiment été examinées avec ce genre de détail auparavant, et elles sont tout simplement incroyablement franches et détaillées et pleines de belles histoires. C'était un énorme plus.

Mais aussi, il y a beaucoup de choses vraiment géniales qui sont dispersées dans l'histoire de la science-fiction, comme des mémoires et des livres d'autres personnes qui n'ont jamais vraiment été organisés en une histoire cohérente. Et donc, revenir en arrière et lire les récits d'autres personnes sur cette période et essayer d'assembler ces pièces dans un livre qui avait du sens en tant que récit était vraiment amusant.

guesswhozoo.com : Y a-t-il des aspects de leurs histoires ou de l'histoire de la science-fiction qui vous ont vraiment surpris ?

Nevala-Lee : Tous les quatre, il y avait des choses auxquelles je n'aurais jamais pu m'attendre.

Le plus gros scoop de ce livre, à mon avis, est probablement l'implication de Campbell avec Hubbard, et à quel point il faisait intimement partie du développement des idées qui devinrent plus tard la Scientologie.

Sa main était partout dans ces idées, et beaucoup d'entre elles sont encore présentes en Scientologie. Rendre à Campbell son dû dans cette histoire était une grande partie de ce que je voulais accomplir.

guesswhozoo.com : Vous décrivez l'importance des sujets dans la genèse de la science-fiction sans minimiser les aspects de leur personnalité et de leurs histoires qui sont problématiques. Comment avez-vous équilibré ces aspects ?

Nevala-Lee : Un avantage que j'avais en entrant était que je n'étais pas nécessairement un fan dans le sens où j'étais un lecteur assidu de la science-fiction de l'âge d'or. Je n'avais pas vraiment d'agenda pour ce projet.

Une chose que vous voyez dans les bourses et les biographies de science-fiction - dont beaucoup sont vraiment utiles, mais elles sont souvent écrites par des fans, pour les fans … Même les livres vraiment complets et intéressants sur ces écrivains souffrent souvent du fait que leur auteur est très proche du sujet.

Je ne cherchais personne, mais je voulais aussi présenter ce que j'ai trouvé le plus objectivement possible. Avec tous ces écrivains, il y a des choses là-bas dont il est très difficile de parler sans devenir très critique. J'essaie de présenter l'image complète, autant que possible, mais il y a sans aucun doute des choses à propos de ces quatre écrivains qui sont vraiment troublantes.

guesswhozoo.com : Plus largement, est-il possible de célébrer les grands auteurs tout en reconnaissant ainsi leurs défauts ?

Nevala-Lee : Honnêtement, comme beaucoup d'entre nous, je travaille toujours sur ce que je ressens à propos de ce problème. Je pense que vous pouvez reconnaître l'importance de quelqu'un et, à certains égards, apprécier son travail – surtout s'il est décédé – tout en reconnaissant les aspects de cet héritage qui sont moins attrayants. Tout cela fait partie de la même histoire.

Pour prendre deux exemples. Campbell était une personne extrêmement influente, il a écrit lui-même de grandes histoires, y compris ' Qui va là , ' qui je pense est l'une des meilleures histoires de science-fiction de tous les temps, et il était sans aucun doute responsable de faire de la science-fiction ce qu'elle est aujourd'hui. Mais en même temps, il a exprimé des opinions très racistes, et c'est devenu plus évident par la suite, mais c'était en arrière-plan pendant toute cette période, et cela a vraiment affecté les écrivains qu'il a publiés, ou du moins son intérêt à diversifier les voix qui étaient dans le magazine. Une chose à laquelle j'ai beaucoup pensé récemment, c'est qu'on n'obtient la diversité dans aucun domaine par accident ; ce doit être un choix conscient, vous devez le prioriser. Et pour Campbell, ce n'était pas important. Et je pense que c'est une vraie perte. Je pense qu'il porte en partie la responsabilité du manque de diversité dans la science-fiction pendant cette période. Vous ne pouvez pas parler de son importance sans le reconnaître en même temps.

L'autre grand exemple ici est Asimov, qui est l'écrivain de science-fiction le plus célèbre au monde, à presque tous les niveaux, et il a été très important pour moi en grandissant, et pour beaucoup d'autres personnes que je connais. Mais il a peloté des femmes lors de conventions pendant des décennies ; il était fondamentalement coupable de harcèlement sexuel. Et c'était en quelque sorte un secret de polichinelle dans le domaine de la science-fiction, et tout le monde semble le savoir... et c'est indissociable de sa stature d'écrivain emblématique, car si vous êtes une jeune femme et que vous recherchez un mentorat ou soutien en tant qu'écrivain, vous ne pouvez pas aller à Asimov. Vous ne pouvez pas vous adresser à l'écrivain le plus influent dans le domaine parce que vous savez qu'il va vous considérer de la même manière. Tout cela fait partie de la même histoire, et il n'y a aucun moyen de séparer totalement une partie de l'autre.

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Une couverture d'Astounding Stories des années 1930.(Crédit image : NASA)

guesswhozoo.com : Quels liens avez-vous trouvés avec la science-fiction à cette époque et où va-t-elle aujourd'hui ?

Nevala-Lee : La grande histoire de la science-fiction des 5 dernières années, et probablement plus, concerne la représentation et la diversité.

La nécessité d'exclure certains groupes et d'en inclure d'autres, ce genre de choses se produit depuis longtemps. Voir cela se produire dans les années 30 était incroyable; cela a vraiment changé ma perspective sur ce qui se passe dans la science-fiction en ce moment. À l'heure actuelle, nous assistons à une réaction tardive contre le manque de diversité qui était vrai de la période Campbell. C'est, pour moi, la grande histoire en ce moment. Ce calcul en retard avec l'hypothèse que des gens comme Campbell étaient très heureux de rester en place.

guesswhozoo.com : Pouvez-vous nous expliquer comment la science-fiction de cette époque a façonné notre vision du monde ?

Nevala-Lee : Une chose dont j'aime parler est la manière dont la science-fiction a affecté notre idée du futur et nous a encouragés à voir l'espace, en particulier, d'une certaine manière. Si vous regardez l'histoire de la science-fiction, les toutes premières histoires de pulp, elles n'étaient pas très bonnes. Ce sont des histoires d'aventures, et elles se déroulent dans l'espace parce que c'est une excellente toile de fond pour la fiction. Les écrivains qui écrivaient des westerns, ou de la fiction d'aventure, ou de la fiction navale, et ils ont juste transféré ces histoires de stock dans l'espace, parce que ça se vend, et il y a un public pour ça. Plus tard, la science-fiction dirigée par Campbell et d'autres éditeurs commence à se prendre plus au sérieux en tant que prédiction. Ils disent, ce n'est pas seulement une fiction d'évasion, nous essayons en fait d'élaborer des scénarios pour ce à quoi ressemblera l'avenir. Mais ils sont toujours dans l'espace.

L'espace est en quelque sorte intégré à la science-fiction parce que c'est là que ces histoires se sont toujours déroulées. Cela conduit à cette idée intéressante qu'en tant qu'espèce, nous sommes destinés à entrer dans l'espace. Vol spatial habité, colonisation spatiale, c'est ce que nous sommes censés faire. Je ne dis pas que c'est faux, mais c'est une hypothèse non examinée que nous avons tendance à tenir pour acquise parce que nous avons lu tellement de science-fiction à ce sujet, mais quand nous regardons en arrière, ce n'est pas vraiment une prédiction sur ce qui a du sens pour nous sur sur le plan pratique, c'est plus le reflet de la première version de la science-fiction, qui consiste bien plus à raconter une histoire amusante qu'à prévoir une vision plausible pour l'avenir. [ Explication des concepts de la colonie spatiale géante de la NASA (infographie) ]

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Une couverture de Astounding Science Fiction d'août 1941.(Crédit image : NASA)

guesswhozoo.com : J'ai été surpris de voir à quel point ces auteurs voulaient spécifiquement que ce soit une prédiction.

Nevala-Lee : Les quatre personnages principaux de ce livre sont tous très différents, à certains égards, mais ils sont tous très ambitieux, et ils ont tous un sens très aigu de leur importance et de l'impact qu'ils ont sur les lecteurs. Le sentiment que vous prédisez l'avenir, mais vous enseignez également aux lecteurs comment penser à l'avenir, et vous incitez les gens à entrer dans les sciences, et vous servez de cette force éducative, qui est vraiment unique à la science-fiction. Il n'y a pas d'autre genre qui fasse ces revendications pour lui-même. Je ne pense pas que ce soit un hasard si ces quatre écrivains qui sont arrivés à la science-fiction de manières très différentes y sont restés car c'était ce véhicule parfait pour leur ambition personnelle.

guesswhozoo.com : Sauf pour Hubbard, qui a trouvé un autre véhicule pour son ambition.

Nevala-Lee : Mais alors la science-fiction reste avec lui. Une chose qui me semble vraiment intéressante, c'est que Hubbard n'était pas vraiment un fan de science-fiction. Il n'aimait pas vraiment l'écrire pour lui-même, c'est beaucoup plus un écrivain de fiction nautique ou de fiction occidentale, mais ça s'est vendu, il l'a bien fait, et quand il a commencé à se débrouiller tout seul, ses disciples étaient de la science-fiction fans, et il leur a écrit, a adapté ses enseignements au public dont il disposait. C'est pourquoi la scientologie contient tous ces trucs d'opéra spatial qui, je pense, ne signifiaient pas grand-chose pour Hubbard personnellement, mais c'était certainement du matériel qui, il le savait, plairait à ses disciples.

guesswhozoo.com : Pensez-vous que l'humanité se dirige réellement vers l'espace ?

Nevala-Lee : À certains égards, mon point de vue à ce sujet a changé depuis que j'ai commencé à écrire ce livre, mais plus je suis conscient de combien nos sentiments sur les voyages dans l'espace ont été façonnés par la science-fiction, plus j'ai tendance à penser que nous avons des choses plus importantes. traiter sur Terre en ce moment, et que nous pouvons peut-être laisser à la prochaine génération le soin d'aller dans l'espace, tant que nous pouvons résoudre des problèmes plus immédiats entre-temps.

Cette interview a été modifiée pour la durée. Vous pouvez acheter 'Astounding' sur Amazon.com .

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